I motori a cilindri in linea più utilizzati sono quelli con quattro o con sei cilindri, ma non mancano motori con un numero diverso di cilindri: Volvo, Audi e Volkswagen producono anche motori in linea a cinque cilindri. In alcuni casi il motore viene montato non verticalmente ma inclinandolo di un certo numero di gradi. Recentemente Volvo ha rinnovato il suo motore D5, proponendo una versione da 2,4 litri, Euro 5, che vanta soluzioni ad alta tecnologia, come i due turbocompressori in serie, le candelette in ceramica e gli iniettori piezoelettrici del carburante, con un consumo dichiarato di 6,2 litri ogni 100 km, nonostante una potenza di 205 cavalli. Alcune caratteristiche tecniche: il motore D5 è realizzato interamente in alluminio, per un peso ridotto e buone proprietà di dissipazione termica.
Il raffreddamento trasversale garantisce una riduzione uniforme della temperatura della testata e del monoblocco, contribuendo ad aumentare l'affidabilità e la vita utile del motore. I due turbocompressori, di dimensioni diverse, erogano una pressione di alimentazione complessiva estremamente elevata, su un arco di regimi particolarmente ampio. Il turbocompressore più piccolo viene utilizzato principalmente ai bassi regimi; ai regimi più alti subentra il turbocompressore più grande. Il motore D5 è dotato di iniezione common rail, con un condotto del carburante progettato appositamente per resistere a pressioni elevate (la pressione di iniezione può raggiungere ben 1.800 bar). Le candelette in ceramica, infine, si riscaldano con rapidità, raggiungendo 1.000 °C due soli secondi dopo l'avvio a freddo. La temperatura massima di esercizio, pari a 1.300 °C, è superiore del 30 per cento circa a quella dei tipi tradizionali e consentono di accendere immediatamente il motore, senza preriscaldamento, anche a temperature fino a -30 °C.

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